Historique de la ville

Après la révolution de l'époque néolithique (5000-2000), premier grand bouleversement technique de l'histoire de l'humanité, après le défrichage romain et la mécanisation du XlIIe siècle, un nouveau grand chamboulement technique s'amorce avec le XIXe siècle. L'utilisation de la vapeur entraîne le triomphe de la machine et du chemin de fer; on construit des usines de toutes parts; les campagnes se vident des nombreux travailleurs qu'appellent les nouvelles industries installées dans les villes. C'est le début de l'ère industrielle.
Depuis la dernière grande extension des XIVe et xve siècles, la ville de Fribourg, si elle s'est bien évidemment transformée à l'intérieur , n'a cependant pas dépassé les limites de ses anciens murs. Quatre siècles d'immobilisme dans son enceinte médiévale. L 'ère industrielle du XIXe siècle va modifier le visage de Fribourg, mais moins rapidement et moins profondément qu'ailleurs. Ainsi, on démolit pour laisser place au progrès, mais aussi parfois pour donner un air de modernisme, pour être de son temps. Portes, tours et remparts disparaissent en nombre, surtout dans la ville haute où passent les voies de communication; on jette sur la Sarine un grand pont suspendu entièrement fait de métal: il va attirer à Fribourg de nombreux touristes. Cependant, la construction du pont va détourner le trafic de la ville basse, où l'artisanat est déjà condamné par la révolution industrielle. C'est l'agonie de la vieille ville. On construit une gare autour de laquelle de nouveaux quartiers s'édifient rapidement; on crée sur un ravin comblé le quartier industriel de Pérolles. Mais derrière le progrès naissant du XIXe siècle, le décor est inchangé: l'arrière-pays de Fribourg demeure profondément agricole et parvient d'ailleurs à nourrir la population.
La population de la ville s'accroît à un rythme rapide: elle passe de 6000 habitants vers 1800 à près de 40 000 dans la deuxième moitié du X xe siècle. Ce sont les quartiers neufs qui en ont absorbé la plus grande partie. Aujourd'hui pourtant, le coeur de la ville se dépeuple au profit des communes avoisinantes. Par contre, la ville ancienne connaît un regain de vitalité: elle est l'objet de nombreuses restaurations architecturales. Fribourg constitue, malgré les erreurs et les destructions antérieures, l'un des ensembles médiévaux les mieux préservés d'Europe.

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